L'edizione 2026 di Taste of Italy Houston, organizzata dalla Italy-America Chamber of Commerce of Texas, si è conclusa con successo dopo tre giorni di incontri, degustazioni e momenti formativi dedicati alla promozione delle eccellenze eno-gastronomiche italiane negli Stati Uniti. L’evento ha confermato ancora una volta il forte e crescente interesse del mercato americano per il food & wine Made in Italy.
L’edizione di quest’anno ha visto la partecipazione di circa 90 aziende espositrici del settore food e wine, presenti individualmente o come parte di delegazioni organizzate da AIC – Associazione Italiana Coltivatori, Arsial, Coldiretti, Confagricoltura, Good Advice e IEEM – Simply Italian Great Wines. Complessivamente, le aziende hanno presentato oltre 500 prodotti a un pubblico di professionisti del settore e buyer statunitensi.
Nel complesso, l’evento ha accolto oltre 300 professionisti del settore, tra cui importatori, distributori, ristoratori, retailer e buyer provenienti da diversi Stati degli Stati Uniti.
L’edizione 2026 ha inoltre introdotto diverse importanti novità. Per la prima volta, ai tradizionali banchi di degustazione si sono affiancati stand espositivi dedicati, offrendo alle aziende un formato più strutturato per presentare i propri prodotti e interagire con i buyer. L’evento ha registrato anche un significativo aumento della partecipazione degli operatori del settore, insieme a una presenza selezionata di appassionati di food & wine e rappresentanti dei media durante la parte dell’evento aperta al pubblico non professionale.
Tra le innovazioni più apprezzate di quest’anno figurano una cooking class dedicata alla cucina italiana e un retail tour presso uno dei principali retailer del Texas, iniziative pensate per offrire alle aziende italiane una comprensione più approfondita del mercato statunitense.
Giornata di apertura: panel sul mercato e networking
L’evento è iniziato ufficialmente domenica 1° marzo, con la registrazione degli espositori e l’arrivo dei primi buyer giunti a Houston da diversi Stati degli USA.
Nel pomeriggio si è svolto un panel informativo dedicato al mercato statunitense, moderato da Mark Anderson (Consulente aziendale per il settore industriale ed energetico) e con la partecipazione di diversi esperti del settore: John Brauner (Presidente di Horizon Food Brokers – Florida), Stefano Del Verme (Direttore Distribuzione Broadline e Clienti Nazionali presso Sammontana Italia – New Jersey), Cecilia Ercolino (Fondatrice e Proprietaria di Italian Products & Beyond – New Jersey), Carlo Lascialfare (Vicepresidente Relazioni con i Clienti Nord America – Corpay), Ari Lowenstein (Fondatore e Proprietario di Ari’s Pantry – Texas), Steven McDonald (Master Sommelier, Michelin Sommelier Award 2024 e Direttore sezione Vini presso Pappas Bros Steakhouse – Texas), Joseph Porretta (Responsabile Clienti Nazionali – Corpay) e Carmine Valle (Fondatore e Proprietario di Wine Twist Import – New York).
Durante il panel, i relatori hanno condiviso insight pratici, strategie di mercato e considerazioni chiave per entrare e sviluppare la propria presenza nel mercato statunitense, offrendo alle aziende italiane indicazioni preziose per la crescita del proprio business negli Stati Uniti.
La giornata inaugurale si è conclusa con un vivace networking reception, accompagnato dalla musica dal vivo del Joe Michaels Vocal Trio e da una singolare dimostrazione con cattle dummy guidata da Trevor Dreher, che ha offerto agli ospiti un momento di intrattenimento ispirato alla cultura texana.
Buyer Preview, Walk-Around Tasting e Masterclass
La principale giornata espositiva si è svolta lunedì 2 marzo, a partire dalle 9:00, con l’allestimento delle postazioni degli espositori.
Alle 10:30 l’evento è iniziato con la VIP Buyer Preview, un momento esclusivo dedicato a circa 50 buyer e leader del settore, offrendo agli espositori l’opportunità di presentare i propri prodotti in un contesto più mirato.
Alle 13:30 l’evento è stato ufficialmente aperto a tutti i professionisti del settore, accogliendo oltre 200 partecipanti, tra cui importatori, distributori, ristoratori e retailer. Durante la giornata, il walk-around tasting nella ballroom ha creato un ambiente dinamico per presentazioni di prodotto, degustazioni e opportunità di networking tra produttori italiani e operatori del settore statunitense.
Durante la giornata si sono svolte anche due masterclass educative.
La prima, “Terroirs, Grapes & Identity – A Journey Through Italian Wine”, sponsorizzata da Coldiretti e organizzata dalla IACC Texas in collaborazione con Simply Italian Great Wines, è stata guidata dalla Sommelier Sara Tosti. La sessione ha presentato sette vini italiani a un pubblico di oltre 30 professionisti del settore, mettendo in luce la diversità e l’identità delle regioni vinicole italiane.
Un altro momento di grande successo è stata la masterclass “Italian Wines & Texas BBQ”, che anche quest’anno ha registrato il tutto esaurito. L’esperienza ha visto protagonista il Texas barbecue preparato dal rinomato pit master Ara Malekian (Harlem Road Texas BBQ), affiancato quest’anno dallo Chef Enzo Barbieri (Bottega Barbieri), arrivato appositamente da Altomonte, Calabria. I piatti sono stati arricchiti dalla caratteristica Piccaglio Sauce ideata e preparata da Chef Barbieri, creando un incontro gastronomico unico tra la tradizione del barbecue texano e i sapori calabresi.
“Delicious Made in Italy” e la Cooking Class dello Chef Barbieri
Lunedì alle 16:30, l’evento ha aperto le porte a un pubblico selezionato di circa 100 appassionati di food & wine e rappresentanti dei media per “Delicious Made in Italy”, l’evento speciale organizzato dal Consolato Generale d’Italia a Houston per presentare il progetto “Lots of Italy in Houston”.
Il progetto è stato selezionato come vincitore del premio “Italian Capitals of Creativity in the World 2026”, promosso dal Ministero degli Affari Esteri e della Cooperazione Internazionale (MAECI) insieme al Ministero della Cultura e al Ministero delle Imprese e del Made in Italy (MIMIT).
Grazie a questo progetto, Houston è stata designata “Italian Capital of Creativity in the World 2026”, insieme alle città di Bangkok e Belgrado.
L’evento ha visto la partecipazione di Parmigiano Reggiano e Campari, celebrando la qualità e l’autenticità della gastronomia italiana.
Durante l’evento, il Console Generale Mauro Lorenzini ha sottolineato il crescente riconoscimento di Houston come capitale della creatività italiana, evidenziando il ruolo della città come ponte culturale ed economico tra Italia e Texas.
Tra gli ospiti illustri erano presenti Fucsia Nissoli Fitzgerald, rappresentante della National Italian American Foundation (NIAF), il Deputato italiano Christian Di Sanzo e Oscar Renda, noto imprenditore statunitense di origine calabrese e figura di rilievo nel settore delle costruzioni negli Stati Uniti.
Il programma ha inoltre incluso l’intervento dell’Italian Brand Specialist di Kobrand Corp., Emiliano Monchieri, mentre Chef Enzo Barbieri ha guidato una cooking class molto apprezzata, preparando insieme alla moglie Patrizia dei deliziosi gnocchetti fatti a mano, offrendo agli ospiti un autentico assaggio della tradizione culinaria calabrese.
L’esperienza gastronomica è stata ulteriormente arricchita dal contributo di Amalfi Restaurant, guidato dallo Chef Giancarlo Ferrara, e di Tosca Italian Gourmet, le cui specialità sono state molto apprezzate dagli ospiti.
Giornata finale e Retail Tour
La mattina di martedì 3 marzo, gli espositori hanno continuato gli incontri con ulteriori professionisti del settore prima della chiusura ufficiale dell’evento alle 13:30, portando il numero complessivo dei partecipanti a oltre 300 operatori del settore.
Nel primo pomeriggio, 15 rappresentanti di altrettante aziende espositrici hanno partecipato a una delle principali novità di questa edizione: un retail tour presso il flagship store di Spec’s Wines, Spirits & Finer Foods nel centro di Houston. Durante la visita, i partecipanti hanno incontrato Peter Gryska, Director of Grocery Operations, e membri del team Spec’s per approfondire la conoscenza del mercato retail statunitense e delle opportunità di posizionamento per i prodotti italiani.
Rafforzare il ponte tra Italia e Texas
Con una partecipazione record, nuove iniziative e una presenza sempre più qualificata di operatori del settore, Taste of Italy Houston 2026 ha confermato ancora una volta il proprio ruolo come uno dei principali eventi negli Stati Uniti dedicati alla promozione delle eccellenze eno-gastronomiche italiane.
La Italy-America Chamber of Commerce of Texas desidera esprimere un sincero ringraziamento agli sponsor che hanno contribuito al successo dell’edizione di quest’anno di Taste of Italy Houston, Calabria Straordinaria, Corpay, Hyper Growth IQ e Oscar Renda, il cui supporto ha svolto un ruolo fondamentale nella realizzazione dell’evento.
Per ultimo, ma non per importanza, un sentito ringraziamento a tutte le aziende partecipanti: ci auguriamo che l’evento sia stato all’altezza delle loro aspettative e che possa dare inizio a proficue collaborazioni future.
Questa edizione di Taste of Italy Houston ha chiuso i battenti confermandosi un’importante piattaforma per creare nuove opportunità di business, rafforzare la presenza dei prodotti italiani nel mercato americano e favorire connessioni tra due culture unite dalla passione per il buon cibo e il buon vino.
Arrivederci al prossimo anno! 🇮🇹🍷